KäPa 04 Unitedille 5. sija Latviasta ja 11. sija Itävallasta

KäPa 04 Unitedin tämän kauden ensimmäiset varsinaiset ulkomaanturnaukset ajoittuivat toukokuun loppuun. Joukkue osallistui ensin 23.-24.5.2015 Cordial Cupiin Itävallan Tirolissa ja sitten 29.-30.5. Liepaja Spring Cupiin Latviassa. Molemmat turnaukset tiedettiin jo etukäteen tasoltaan koviksi, sillä KäPan United-joukkueita oli osallistunut niihin jo useana vuonna peräkkäin.

Turnaukset sujuivat tuloksellisesti ja varsinkin pelillisesti erinomaisesti. Cordial Cupissa 04U taisteli tiensä kovasta alkulohkosta ylimpään jatkolohkoon pudottaen mm. FC Bayern Münchenin. Loppusijoitukseksi tuli 48 joukkueen joukossa 11. Myös Liepajassa 04 United selvisi alkulohkosta kultasarjaan ja lopulta mainiosti sijalle 5. Liepajassa taakse jäivät mm. Tottenham Hotspur FC, joka voitettiin puhtaasti 3-0, sekä Moskovan CSKA, puolalainen Jagellonia ja kaikki Baltian maiden joukkueet.

Cordial Cupissa erityisen haasteen muodosti kehno sää. Säätietojen mukaan Tirolissa oli satanut jo toista viikkoa, kun KäPa 04 United saapui bussikuljetuksella kisapaikalle Münchenistä, jonne oli lennetty Finnairin suoralla aamulennolla. Turnausjärjestäjän lupailema harjoituspeli oli peruuntunut vain muutamia päiviä ennen reissua, eikä harjoituskenttääkään saatu järjestettyä, joten joukkueen oli tyytyminen lenkkeilyyn tihkusateessa hotellin ympäristössä Kirchbergissä.

Seuraavana aamuna oli vuorossa siirtyminen viereiseen alppikylään Reithiin, jossa odottivat alkulohkon pelit sateesta huolimatta erinomaisessa kunnossa pysyneillä nurmikentillä. Ensimmäisessä ottelussa KäPa sai vastaansa saksalaisen SpVgg Unterhackingin, jonka 03-ikäluokka oli edellisenä vuonna sijoittunut Cordial Cupissa seitsemänneksi. Odotettavissa oli siis heti kärkeen tiukka ottelu. KäPan selvästä hallinnasta huolimatta pelin ainoaksi maaliksi jäi Onnin Jessen hyvästä syötöstä laukoma alanurkkasijoitus.

Vähämaalinen avausottelu näytti suuntaa koko turnaukselle. Sateen lisäksi viikonlopun teemaksi nousi KäPan erinomainen puolustuspeli. Luka torjui maalilla varmasti, Urho ja Juuso puolustivat tarkasti, ja keskikenttä säilytti kenttätasapainon Jessen johdolla niin, että vastustaja pääsi aniharvoin vaarallisiin vastahyökkäyksiin. Kun vielä laitapelaajatkin osallistuivat nöyrästi puolustustalkoisiin, tuloksena oli uskomaton viiden ottelun nollapeliputki. KäPa ei päästänyt alkulohkossa ainuttakaan maalia, vaikka vastassa olivat mm. Bayern München ja iranilainen Kia Football Academy, joka nousi turnauksessa lopulta hopealle häviten ainoastaan TSV 1860 Münchenille finaalissa rankkareilla. 0-0 -tasureiden lisäksi KäPa voitti Bezirksauswahl Kitzbühelin ja SpVgg EGC Wirgesin selvästi 2-0 ja 3-0, mikä takasi toisen sijan lohkossa ja paikan 16 parhaan joukkoon jatkopeleiessä.

Erinomaisen lauantain jälkeen KäPa lähti positiivisella mielellä sunnuntain cup-otteluihin. Ensimmäisessä pelissä 04U kohtasi Bayer 04 Leverkusenin, jonka kanssa oli pelattu maaliton tasapeli viime syksynä Duisburgissa. Edellisellä kerralla Leverkusen oli ollut selvästi vahvempi joukkue ja painostanut raivokkaasti koko ottelun, mutta nyt KäPa aloitti hyvin. Molemmat joukkueet hallitsivat vuorollaan peliä, mutta kumpikaan ei päässyt huippuvaarallisiin maalintekopaikkoihin. Vähitellen KäPan hyvä ote kuitenkin kirposi, ja huolellisen syöttöpelin rikkoi hätäily ja henkilökohtaiset virheet. Pallonhallinta siirtyi vastustajalle, kun KäPa yritti ylittää keskikentän pitkillä avauksilla, jotka lähes poikkeuksetta päätyivät Leverkusenin kookkaiden toppareiden haltuun.

Leverkusenin painostuksesta huolimatta KäPan vahva puolustus kesti ottelun viimeiselle minuutille. Molemmat joukkueet odottivat jo loppuvihellystä ja rankkarikilpailua, kun Leverkusenin laitapelaaja pääsi laukomaan terävästi ja tarkasti boksin oikealta kulmalta kohti takanurkkaa. Hyvin laukauksessa mukana olleen Lukan epäonneksi pallo otti maasta pienen kimmokkeen ja pomppasi Lukan käden yli verkon perukoille. Harmillisesti 04U:n ainoa heikompi peli turnauksessa osui pahimpaan mahdolliseen paikkaan, ja mitalipelit jäivät taas joukkueelta haaveeksi.

Hävityn pudotuspelin jälkeinen pettymys vaihtui tymistykseksi, kun kuultiin, että hävinneiden kaaviopuoliskon loput pudotuspelit oli peruutettu ja niiden sijasta sijoitukset ratkottaisiin rangaistuspotkukilpailuilla. Järjestäjien päätöstä oli vaikea niellä, sillä kentät olivat toki olleet koko viikonlopun liukkaita, mutta pysyneet kuitenkin kohtuullisessa kunnossa. Oli todella harmillista menettää kaksi hyvää kansainvälistä ottelua sään takia. Mitään ei kuitenkaan ollut tehtävissä. Joukkueen täytyi vain koota itsensä rankkarikilpailuihin, joista ensimmäisessä kaatui saksalainen SpVgg Neckarelz ja toisessa hävittiin unkarilaiselle Videoton FC Fehervarille. Näin KäPa 04 Unitedin lopulliseksi sijoitukseksi turnauksessa tuli 11.

Maanantaiaamuna loputon tihkusade vaihtui vihdoin auringonpaisteeseen, ja Tirolin lumiset vuorenhuiput tulivat esiin sumupilvien takaa. Paluulento Helsinkiin oli varattu vasta alkuillaksi, joten joukkueella oli hyvää aikaa nousta hiihtohissillä Gaisbergin rinteille reippaalle aamulenkille lähes kahden kilometrin korkeudessa. Kirpeä alppi-ilma huuhtoi pettymyksen poikien mielistä. Yksi päästetty pelitilannemaali koko turnauksessa kertoi, että joukkueen peli oli kehittymässä hyvään suuntaan. Kotimatkalle voitiin siis lähteä hyvillä mielin, varsinkin kun jo heti seuraavana viikonloppuna olisi mahdollisuus parantaa peliä ja sijoitusta Liepajan eliittiturnauksessa.

Keskiviikon kevyiden harjoitusten jälkeen oli torstaiaamuna jälleen aika nousta lentokoneeseen ja suunnata Riikan kautta Latvian kolmanneksi suurimpaan kaupunkiin Liepajaan, johon oli kokoontunut 18 huipputason 04-ikäluokan junnufutisjoukkuetta ympäri Eurooppaa Englanista Saksaan ja Belgiasta Puolaan sekä tietysti kaikista Baltian maista.

Matka turnauspaikalle oli raskas ja hieman epäonninen, sillä joukkueen lento Helsingistä Riikaan oli myöhässä ja tietyöt hidastivat bussimatkaa Riikasta Liepajaan. Vaikeuksista huolimatta joukkue ehti sovitusti turnauspaikalle tutustumaan kenttiin ja pelaamaan harjoitusottelun paikallisen FK Liepajan 05-joukkuetta vastaan. Harjoitusmatsi sujui vastustajan lyhyen alkurynnistyksen jälkeen KäPan komennossa ja varsin leppoisissa höntsäilytunnelmissa. KäPa kierrätti pelaajia kaikilla pelipaikoilla ja kaikki saivat loukkaantuneena fanin roolissa matkalla mukana ollutta Elmoa lukuunottamatta peliaikaa ja mahdollisuuden tutustua olosuhteisiin. Osin oudoista pelipaikoista huolimatta 04U otti treenimatsista helpon 2-5 -voiton.

Seuraavana päivänä KäPa jatkoi hyvää turnausvirettään ja tiivistä puolustamista ottamalla komeat 3-0 -voitot Lithuanian Selectionista ja Tottenhamista sekä niukan 1-0 -työvoiton riikalaisesta FK Dinamosta. Erityisesti Tottenham-voitto maistui makealle, sillä 04U joutui pelaamaan pitkään vajaalla Niilon otettua 1-0 tilanteessa pienestä kostopotkusta varsin heppoisen punaisen kortin. Siitä huolimatta KäPa latoi vielä kaksi maalia, eikä Tottenham lopulta saanut minkäänlaista loppukiriä aikaan. Neljännessä lohkopelissä 1-1 -tasatulos FS Mettaa vastaan varmisti KäPalle kultasarjapaikan ennen viimeistä ottelua FC Kölniä vastaan.

Mitalipeleihin pääsy oli koko joukkueen hieno yhteinen saavutus, mutta erityisesti Niilo ja Jesse olivat keskikentällä erinomaisessa iskussa. Kumpikin teki kaksi maalia ja tuki hyvin puolustusta. Myös Lukan Cordial Cupista alkaneet varmat otteet jatkuivat Liepajassa. Hyökkäyksessä Mikael puolestaan löysi mainion maalivireen ja laukoi kolme maalia.

KäPa säästeli ja kierrätti pelaajiaan viimeisessä, merkityksettömässä lohkopelissä FC Kölniä vastaan. Tuloksena oli selvä 2-0 -tappio. Mitään suurempaa tasoeroa joukkueiden välillä ei kuitenkaan ollut. Niinpä KäPa lähti ylimpään jatkosarjaan hyvällä itseluottamuksella.

Sijoituspelit aloitettiin jo perjantai-iltana. Tälläkin kertaa turnauksen kehnoin peli sattui KäPalle harmillisesti ensimmäiseen jatkopeliin. Borussia Mönchengladbach otti tärkeät kolme pistettä selvin lukemin 0-2, vaikka se ei pelillisesti mitään ihmeellistä esittänytkään. Toisaalta myös KäPa oli ottelussa huolimaton ja väsyneen oloinen. Oli siis hyvä hetki vetäytyä hotellille lepäämään ja keskittymään tuleviin kamppailuihin.

KäPan joukkue koki illalla ikävän takaiskun, kun Onni loukkasi keinutörmäyksessä Lukan kanssa pohkeensa niin, ettei enää pystynyt pelaamaan lauantaina. Myös Juuso sai pihaleikeissä kolhun polveensa, mutta onneksi jäähoito laski turvotusta sen verran, että pelit sujuivat seuraavana päivänä. Lisää synkkiä pilviä kasaantui joukkueen mitalihaaveiden ylle, kun Mikael loukkasi nilkkansa lauantain ensimmäisen pelin alkuminuuteilla. Kun vielä FK Liepaja nousi aloituspelissä perinteisellä viimeisen kosketuksen maalilla tasoihin vieden KäPalta jo varmalta näyttäneen täyden pistepotin ja jättäen vain yhden, haihtuivat KäPan finaalimahdollisuudet olemattomiin.

Seuraavassa pelissä FC Köln jätti KäPan nollille ja teki itse voittomaalin. Mahdollisuudet pronssiotteluunkin alkoivat olla melko ohuet, sillä kahdessa viimeisessä kultalohkon ottelussa oli vastassa omia alkulohkojaan dominoineet West Bromwich Albion ja RSC Anderlecht. Lisäksi Elmo, Onni ja Mikael olivat pelikyvyttömiä ja moni muukin pelaaja oli saanut pienempiä kolhuja. Luqmaan ja Noah olivat nousseet päivän mittaan yhä suurempaan rooliin laitapelaajina, mutta pelkona oli, että joukkueelta loppuvat pelaajat kesken.

Prossiotteluun pääseminen vaati voittoja, ja voitot edellyttivät luonnollisesti maaleja. Lauantain hahmoksi maalienteon näkökulmasta nousi Altti, joka oli mukana päivän kaikissa KäPa-maaleissa viimeistellen itse niistä kolme. Valitettavasti KäPan 04U:n hyvät otteet kahdessa viimeisessä ottelussa eivät tälläkään kertaa riittäneet aivan mitaleille asti. Varsinkin 1-1 -tasapeli West Bromia vastaan oli katkera pettymys, sillä alun salamamaalia lukuunottamatta vastustajalla ei ollut ottelussa ainuttakaan kunnollista tilannetta. Sen sijaan KäPa hallitsi palloa vakuuttavasti hyökkäysalueellaan murtautuen West Bromin kookkaiden, mutta kankeiden pakkien estelyistä huolimatta useisiin vaarallisiin maalipaikkoihin. Jessen maali jäi kuitenkin KäPan ainoaksi monista hyvistä yrityksistä huolimatta.

Viimeinen peli belgialaista RSC Anderlechtiä vastaan oli kenties KäPan paras peli koko turnauksessa. Kaksi taitavaa ja peliä rakentamaan pyrkivää joukkuetta tarjosivat laadukkaan ja viihdyttävän junnufutisnäytöksen. Anderlecht vei ottelua alussa ja siirtyikin varhain 1-0 johtoon. KäPa kuitenkin hivuttautui peliin mukaan vähitellen ja onnistui tasoittamaan Altin puskulla Mikaelin tarkasta kulmapotkusta. Miksu oli saanut vetreytettyä nilkkansa pelikuntoon juuri sopivasti, kun puolestaan Luqmaanin nilkka vaati jääpussia. Valitettavasti Anderlecht ei tarvinnut montaa sekuntia siirtyäkseen pelissä jälleen johtoon. KäPa ei kuitenkaan lannistunut, vaan jatkoi kärsivällisesti omalla pelitavallaan. Pojat uskalsivat pitää pallon maassa ja liikuttaa vastustajaa lyhytsyöttöpelillä. Ja niin kävi, että Miksu-Altti -tutkapari löysi toisensa toistamiseen, ja KäPa pääsi juhlimaan riemukasta tasuria turnauksen selvästi parasta joukkuetta vastaan.

Tasuri toi Anderlechtille kultaa, mutta KäPan se jätti viidenneksi. Toukokuun turnausreissut antoivat kuitenkin paljon ilonaiheita ja syytä tyytyväisyyteen, vaikka mitalit jäivät saamatta. Tasapelit Cordial Cupin hopeajoukkueen ja Liepaja Spring Cupin kultajoukkueen kanssa todistivat, että ero kansainväliselle huipulle on hyvin pieni. Pelillisesti 04U ei ollut missään ottelussa vastustajia jäljessä, mikä kertoo siitä, että KäPassa harjoitellaan oikeita asioita ja laadukkaasti.

Kaikissa otteluissa joukkue ei ollut parhaimmillaan, ja muutamat heikot matsit sattuivat valitettavasti varsin kriittisiin kohtiin. Ehkäpä juuri tietty rutiinin puute ja jännittäminen niissä kovimmissa paikoissa on se, joka vielä erottaa KäPa 04 Unitedin kansainvälisellä tasolla kaikkein parhaista joukkueista ja isoimmista pokaaleista.

Sekä Cordial Cupissa että Liepajassa nähtiin kuitenkin paljon hienoja KäPa-suorituksia. Erityisesti Lukan valinta Liepajan turnauksen parhaaksi maalivahdiksi oli erittäin kova saavutus. Tällaiset yksilötason onnistumiset ja joukkueen hyvä menestys kansainvälisissä otteluissa ovat omiaan kasvattamaan poikien itseluottamusta ja innostamaan yhä parempaan harjoitteluun ja sitä kautta kehittymään paremmiksi futareiksi. Juuri siksi tällaiset turnausreissut ovat niin tärkeitä.