KäPa 04 United kuudes Riga Cupissa

KäPa 04 United osallistui 19.-21.1.2018 toista kertaa Riga Cupiin Latviassa. Tällä kertaa tätä tasokasta halliturnausta tähdittivät Manchester City ja Birmingham City Englannista sekä Pietarin Zenit. Lisäksi mukana oli joukkueita kaikista Baltian maista, Norjasta ja Suomesta.

KäPa matkusti pelipaikalle vasta ensimmäisen pelipäivän aamuna. Varhainen Air Balticin lento vei perille alle tunnissa, joten joukkue ehti Park Inn -hotellille jo aamiaisaikaan. Pelaajien ja taustojen lisäksi Suomesta oli turnaukseen saapunut toista kymmentä KäPa-fania, jotka kannustivat joukkuetta väsymättä turnauksen alusta loppuun keräten myös paikallisen yleisön sympatiat puolelleen.

Hyvän aamiaisen jälkeen alkoi heti valmistautuminen ensimmäiseen peliin Birmingham Cityä vastaan. Valitettavasti alkulämmittelyssä varmistui se, mitä oli jo etukäteen ehditty pelätä: Juuson kipeytynyt lonkankoukistaja ei ollut pelikunnossa, joten hänen roolikseen jäisi tällä turnausreissulla muiden pelaajien tsemppaaminen.

Vuotta aiemmin KäPa oli voittanut Birminghamin Riga Cupin avauspelissään, joten tällä kertaa yllätysmahdollisuutta ei enää ollut. KäPa sai silti otteluun hyvän startin. Viidennellä peliminuutilla Onni karkasi läpiajoon Jessen mainiosta syötöstä ja sijoitti pallon varmasti takanurkkaan. Vain muutamaa minuuttia myöhemmin Jesse siirsi KäPan jo 2-0-johtoon tarkalla vapaapotkulla.

Puoliajan lopulla pirteästi KäPan hyökkäyksessä aloittanut Samir joutui hurjan taklauksen uhriksi ja lensi vaarallisen näköisesti päin hallin seinustan teräspalkkeja. Samir joutui jättämään ottelun kesken, mutta onneksi jatkotarkasteluissa selvisi, ettei mitään pahempaa ollut sattunut.

Birmingham pääsi ensimmäisen puoliajan edetessä paremmin ja paremmin peliin mukaan, mutta aivan jakson lopulla Jesse järjesti KäPalle jo kolmannen maalin vapauttaen syötöllään OskariH:n maalitekoon. KäPan 3-0-johto puoliajalla ei kuitenkaan lannistanut Birminghamia, vaan takaa-ajo jatkui hellittämättä.

Lopulta puolen tunnin pelin jälkeen englantilaiset onnistuivat kaventamaan pelin lukemiin 3-1. Matsin viime hetkillä Birmingham nosti jo edellisvuoden peleistä tutun jättimäisen pakkinsa kärkeen hämmentämään KäPa-puolustusta, mutta se ei auttanut, vaan KäPan OskariH niittasi vielä yhden maalin englantilaisten verkkoon laitapakki Oscarin hyvästä syötöstä.

Avausmatsin 4-1-voitto merkitsi KäPalle parasta mahdollista alkua turnaukselle. Leijumiseen ei kuitenkaan ollut varaa, eikä onneksi aikaakaan, sillä heti lounaan jälkeen oli vuorossa toinen lohkopeli Liettuan esimaajoukkuetta eli Lithuanian Teamia vastaan. Kyseinen ryhmä oli edellisessä Riga Cupissa hävinnyt ainoastaan turnausvoittaja Tottenhamille.

KäPa otti pelin haltuunsa heti alkuvihellyksestä. Liettualaiset puolestaan kyttäsivät mahdollisuuksia nopeisiin vastaiskuihin. 04U sai luotua useita puolittaisia tekopaikkoja, mutta puoliajan ehdottomasti vaarallisin tilanne syntyi suomalaisten maalille, kun Liettuan liukas kärkipelaaja pääsi läpiajoon ja laukoi vihaisesti kohti alanurkkaa. Luka kuitenkin venyi ilmiömäiseen jalkatorjuntaan.

Ottelun tärkeydestä ja tasatilanteesta huolimatta KäPa-leirissä oli puoliajalla levollinen tunnelma. Toinen jakso alkoikin kovalla käpyläläisten myllytyksellä. Mutta niin vain kävi, kuten usein aiemminkin, että kun itse ei tee maalia, vastustaja pääsee rokottamaan. Ottelun 43. minuutilla Liettua meni ottelussa 1-0-johtoon, kun KäPan puolustus antoi hieman liikaa tilaa liettualaishyökkääjälle.

Takaiskusta huolimatta 04U ei mennyt paniikkiin. Aikaa oli vielä hakea tasoistusta. KäPa painoi päälle ja saikin luotua useita hyviä maalipaikkoja. Aivan pelin viime minuuteilla Samir pääsi läpiajoon, mutta ei pystynyt ohittamaan vastustajan molaria. Heti seuraavasta vastahyökkäyksestä liettualaiset naulasivat loppulukemiksi 2-0.

Lamaannuttava pettymys oli vallitseva ilme KäPan pelaajien kasvoilla. Oli vaikea hyväksyä, että parikymmentä laukausta ja selvä pelin hallinta eivät riittäneet voittoon. Kirvelevä tosiasia oli, että tappion myötä mahdollisuudet mitalipeleihin olivat menneet, sillä Birmingham ei yllättäen onnistunut voittamaan virolaista Levadiaa toisessa lohkopelissään. Fyysiset ja tekopaikoissaan tehokkaat liettualaiset sen sijaan varmistivat itselleen lohkovoiton, helpon välierävastuksen ja avoimen reitin kohti finaalia mahdollisesti Zenitiä tai Man Cityä vastaan.

KäPa käsitteli tappion pukukopissa heti matsin jälkeen. Selvää oli, että joukkueen tekemisessä oli parannettavaa kentän molemmissa päissä. Pelejä oli kuitenkin vielä kolme jäljellä, joten jokaiselle oli tarjolla vielä yllin kyllin mahdollisuuksia näyttää omaa osaamistaan.

Hyvin nukutun yön jälkeen KäPalla oli edessään viimeinen lohkopeli tallinnalaista Levadiaa vastaan. Valmennus oli muuttanut radikaalisti avauskokoonpanoa, ja ensimmäisissä peleissä vähemmälle peliajalle jääneet keskikentän Ilja, OskariO ja Altti sekä laiturit Luqmaan ja Viljami saivat nyt näytönpaikan.

Tappiosta sisuuntunut KäPa saikin peliin salama-alun, kun Samir viimeisteli Altin loistosyötöstä maalin heti pelin ensimmäisellä minuutilla. Levadia kuitenkin tasoitti vapaapotkusta kymmenen minuutin pelin jälkeen, kun korkea roikkupallo yllätti kolmanteen peliin maalille vaihdetun Lucan.

Tasoituksesta huolimatta ottelu eteni käsikirjoituksen mukaan KäPan hallinnassa. Taitoero Levadian pelureihin oli selvä. Virolaiset joutuivat rikkomaan jatkuvalla syötöllä, mikä tarjosi KäPalle monta erikoistilannetta. OskariO kunnostautui vapareiden antajana lähettäen maalille monta kierteistä ja kovaa palloa. Topparina myös puolustussuuntaan kunnostautunut Ture pääsi kertaalleen puskemaan avopaikasta voimalla ylärimaan. Muut maalintekoyritykset kilpistyivät hyvin torjuneeseen Levadian veskariin. Vihdoin ensimmäisen puoliajan lopulla KäPan kova työ palkittiin, kun Viljami vei joukkueen toistamiseen johtoon ohjaamalla päällään OskariO:n vaparin verkon perukoille.

Toisen puoliajan alussa OskariO päätti hienon KäPa-hyökkäyksen Samirin syötöstä 3-1-maaliin. Tämän jälkeen ottelussa ei ollut enää kuin yksi joukkue. KäPa piti palloa ja loi lukuisia maalipaikkoja. Enempää maaleja ei kuitenkaan pelissä nähty. Sen sijaan hyvän matsin pelannut OskariO joutui Levadia-pakin myöhästyneen taklauksen uhriksi ja joutui jättämään kentän loukkaantumisen takia.

Lounaan jälkeen KäPan vastustajaksi ensimmäisessä pudotuspelissä sijoista 5-8 tuli KuPS Kuopiosta. Valmennus oli jälleen tehnyt muutoksia avauskokoonpanoon. Luka palasi maalille, Urho ja Joonas puolustukseen ja Ukko tutulle paikalleen keskikentän pohjalle suojaamaan puolustuslinjaa. Sen sijaan loistavasti keskikentällä molempiin suuntiin pelannut Jesse aloitti tällä kertaa laitahyökkääjänä.

Ottelu käynnistyi KäPan kannalta vaikeasti. Skonto-hallin suuremman kentän piti sopia KäPalle paremmin kuin sumputuspeliä suosinut Olympic Sport Centerin pienempi pelialue, mutta KuPS meni nopeasti ottelussa 2-0-johtoon. KäPalta puuttui keskikentältä kaksinkamppailuvoimaa. KuPSin uudet hyökkääjät pääsivät myös yllättämään KäPa-puolustuksen nopeudellaan.

Valmennus reagoi tilanteeseen pikaisesti siirtämällä Jessen keskelle ja ottamalla Onnin vaihdosta laidalle. Vain kaksi minuuttia myöhemmin KäPa olikin jo tasoittanut pelin. Ensin Onni nosti vahvasti hyökkäystä vasemmalta ja syötti Jesselle, jonka tarjoilusta Samuel pamautti pallon lähietäisyydeltä voimalla maaliin. Hetkeä myöhemmin Samuel oli jälleen vapaana KuPSin boksissa. Tällä kertaa laukaus kolahti tolppaan, mutta OskariH korjasi tilanteen tökkäämällä paluupallon tyhjään maaliin.

Toisella jaksolla KäPa jatkoi siitä, mihin ensimmäisen lopulla jäätiin. KuPS ei enää saanut aikaan ainoatakaan laukausta. KäPa sen sijaan vyörytti peräti 12 maalintekoyritystä. Mukana oli mm. Onnin läpiajo ja muita tuhannen taalan paikkoja. Ottelun hahmoksi nousi kuitenkin Samuel, joka viimeisteli Jessen syötöstä KäPalle vapauttavan voittomaalin. Sen turvin käpyläläiset pääsivät sunnuntain päätöspelissä mittelemään taitojaan Pietarin Zenitiä vastaan taistelussa turnauksen viidennestä sijasta.

Vasta tuomarin viimeisen vihellyksen jälkeen huomattiin, että ottelun loppuhetkillä kaatuneen ja itseään loukanneen Luqmaanin tilanne oli vakava. Kipu kyynärvarressa oli kova, eikä käden asentokaan näyttänyt aivan luonnolliselta. Lyhyt konsultaatio turnauksen lääkintähenkilökunnan ja KäPa-huoltaja Jukan kesken varmisti, että kättä pitäisi lähteä näyttämään lääkärille.

Vasta kun muu joukkue oli siirtynyt hallilla nautitun illallisen jälkeen hotellille, Luqmaanin tilantesta saatiin uutta tietoa: käsi oli murtunut ja se piti asetella oikeaan asentoon nukutuksessa ja kipsata. Onneksi Luqmaanin isällä oli seuraavana aamuna hyviä uutisia kerrottavana sairaalasta. Uudet röntgenkuvat olivat varmistaneet, että käden kipsaus oli onnistunut. Luqmaan pääsisi katsomaan Zenit-peliä ja sen jälkeen kotimatkalle yhdessä muun joukkueen mukana.

Riga Cupin mestari ratkesi jo aikaisin sunnuntaiaamuna, kun Manchester City voitti helposti Liettuan esimaajoukkueen. Finaali pelattiin aamun ensimmäisenä pelinä Cityn kotimatkalennon aikataulujen takia, mikä latisti hieman turnaustunnelmaa. Takaraivossa kummitteli myös ajatus siitä, että finaalissa olisi Cityä vastaan voinut olla pelaamassa yhtä hyvin joko Zenit tai KäPa, jotka kummatkin olivat alkulohkoissaan kompastuneet fyysisiin ja suoraviivaista, jopa opportunistista futista pelanneisiin baltialaisjoukkueisiin. Toisaalta KäPan kannalta oli erinomaista, että turnauksen viimeisessä ottelussa vastaan saatiin Pietarin Zenit - taitavista yksilöistä koostuva ja tiivistä joukkuepeliä esittänyt viime vuoden finalisti.

Valitettavasti myös Zenit-peli alkoi KäPan osalta tahmeasti. Pietarilaiset kontrolloivat peliä ja hyökkäsivät vaarallisesti. Joonaksen, Urhon, Turen ja Matiaksen muodostama puolustuslinja kuitenkin kesti Zenitin alkuvyörytyksen, ja vähitellen KäPakin sai omaa peliään kulkemaan. Ilja ja Ukko pelasivat keskellä puolustavissa rooleissa. Jesse taas oli jatkuvasti vaarallinen kymppipaikalla tehden riistoja, antaen murtosyöttöjä ja nousten itse tukemaan hyökkäyksiä.

Kun ottelun ensimmäinen puoliaika oli jo loppusuoralla, Ukko pääsi kääntymään keskikentän pohjalla, näki pystyyn juoksevan Jessen ja vapautti hänet tarkalla syötöllä puolittaiseen läpiajoon. Hetken näytti, että puolustaja sai jo horjutettua Jesseä, mutta ovela ja tarkka kärkkäripotku yllättikin muuten vuorenvarmasti torjuneen Zenit-vahdin ja painui vasempaan ylänurkkaan.

Johtomaalin jälkeen KäPa pystyi hallitsemaan pelitilanteita yhä selvemmin. Kertaalleen Onni pääsi yrittämään viimeistelyä aivan maalin edestä vapaasta paikasta, mutta ei saanut palloa maaliin. Toisen kerran Jesse eteni vahvasti boksiin ja loistavaan vetopaikkaan, mutta Zenit-pakki työnsi KäPan tehopelaajan kylmästi selästä nurin. Valitettavasti tuomari oli ainoa paikallaolija, joka näki rikkeen tapahtuneen muutaman sentin rangaistusalueen ulkopuolella ja tuomitsi pilkun sijasta vaparin.

Pietarilaisten tasoitus syntyi kesken KäPan hyvän painostusjakson noin kymmenen minuuttia ennen ottelun loppua, kun KäPan toppari menetti pallon vaarallisesti puolustuslinjassa ja päästi Zenit-hyökkääjän nokikkain Lukan kanssa. Varma sijoitus ohi KäPa-vahdin pelasti Zenitille tasoituksen ja siirsi ottelun ratkaisun rangaistuslaukauskilpailuun.

Zenit aloitti pilkkukisan varmalla vedolla alanurkkaan. KäPan ensimmäinen laukoja, Jesse, puolestaan oli epäonninen ja laukoi ylärimaan. Toisessa parissa Zenitin pelaaja hassutti Lukan aavistamaan väärään nurkkaan. KäPan laukojista Samuel puolestaan tykitti pallon voimalla maalivahdin käsien kautta maaliin. Kun kolmaskin pietarilaisvetäjä onnistui ohitamaan Lukan, päättyi ottelu Zenitin voittoon. Näin KäPan loppusijoitukseksi turnauksessa tuli kuudes sija.

Kotimatkalla allekirjoittaneella oli aikaa keskustella valmennuksen kanssa turnauksen annista. Kaikki olivat yksimielisiä, että Riga Cup tarjosi 04U:lle jälleen tasokkaita otteluja ja varsin erityyppisiä vastustajia. Joukkue on täydentynyt tälle kaudelle viidellä uudella pelaajalla ja on tietyllä tavalla vielä murrostilassa. Uudet pelaajat tuovat joukkueeseen paljon nopeutta ja taitoa hyökkäyssuuntaan sekä voimaa puolustukseen, mutta tätä potentiaalia ei vielä saatu tässä turnauksessa täysin hyödynnettyä.

Uudet pelaajat ovat vasta sopeutumassa KäPan pallonhallintajalkapalloon. Samalla joukkueen pelitapaa on monipuolistettu muun muassa kokeilemalla uusia pelijärjestelmiä perinteisen 4-2-3-1:n rinnalla. Esimerkiksi kahdella kärkihyökkääjällä pelaaminen on ollut joukkueelle aivan uutta, ja ajoittain se on toiminut lupaavan tehokkaasti.

Tässä turnauksessa maalinteko onnistui varsin hyvin kaikissa muissa peleissä paitsi Liettuan joukkuetta vastaan. Toisaalta pelinrakentelussa jäätiin liian usein muodon ulkopuolelle, eikä painopisteen vaihtaminen laidalta toiselle onnistunut riittävän usein keskustan kautta. Myös pidempiä palloja vastustajan linjan taakse täytyy vielä harjoitella, jotta sopivat tilanteet tunnistetaan oikein ja syötöt lähtevät tarpeeksi laadukkaina.

Työtä on siis vielä paljon tehtävänä kotimaisilla treenikentillä ennen kevään ELL-sarjapelien alkua!